Les maladies cutanées ont des causes très variées, mais présentent des expressions cliniques pouvant être très proches, voire identiques. Il est en outre fréquent que plusieurs causes soient impliquées : par exemple, infection bactérienne secondaire à une affection parasitaire ou allergique.
Etablir le diagnostic peut donc constituer un défi pour le vétérinaire.
Les principales affections peuvent être classées selon leur(s) cause(s) en plusieurs grandes catégories : les affections parasitaires et fongiques, les affections allergiques, les maladies infectieuses, les traumatismes, les affections immunitaires et les maladies hormonales (endocrines).
Les affections dermatologiques de l'oreille sont souvent présentées à part, bien que leurs causes relèvent des catégories précédentes (causes parasitaires, fongiques, infectieuses, allergiques ou traumatiques).