Un chien qui se frotte l'oeil est souvent révélateur d'une gêne ou d'une douleur localisée au globe (ulcère de la cornée, glaucome, kératite, uvéite...) ou aux annexes oculaires (conjonctivite, corps étranger sous palpébral, blépharite...) ; ce comportement peut aggraver les lésions primaires ou en créer de nouvelles.
Toutefois, les frottements de la région oculaire ne sont pas toujours associés à des troubles oculaires : ainsi, un prurit (démangeaisons) cutané facial peut être à l'origine d'un comportement similaire, en particulier si il est localisé à la région périoculaire.